톰 위긴스, 음악가

생전 ‘눈먼 톰(Blind Ton)’이라는 애칭으로 불린 톰 위긴스는 모차르트에 비견된 위대한 아티스트로 기억된다. 모차르트는 4세 때 부친의 연주를 듣고 완벽하게 따라 쳐 신동 소리를 들었다. 하지만 톰 위긴스는 앞을 못 보면서도 동시에 두 곡을 듣고 이를 똑같이 연주한 달인이었다.

1849년 미국 노예집안에서 태어난 톰 위긴스는 재능 하나로 단번에 주인의 마음을 사로잡았다. 톰의 주인은 그의 재능을 살리기 위해 미국 남부 중심가로 유학을 보냈다. 주인은 톰을 위해 연간 1만8000달러나 되는 학비를 댔다. 음악천재 톰이 사람들에게 알려지기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 톰은 귀로 들은 음악을 똑같이 연주해 유명세를 탔다. 뿐만 아니라 동물 울음소리까지 악기로 재현해 즐거움을 줬다.

′노예 피아니스트′라는 타이틀을 달았지만 유쾌한 음악가였던 톰은 피아노를 등 뒤에 두고 연주하는 멋진 퍼포먼스도 선보였다. 뿐만 아니라 양손으로 각기 다른 곡을 연주하는 묘기에 가까운 실력도 갖고 있었다.

톰 위긴스는 아프리카계 미국인으로 피아노에 있어 음악적 천재로 19세기 가장 유명한 피아노 연주자중 한명으로 기억되고 있다. 그는 작은 미국 남부 농장에서 시력장애를 가지고 태어났으나 노예였던 부모와 함께 1850년 새주인에게 팔렸다. 노예 경매 당시 시각장애인 흑인 아이에게 노동력 기대할 수 없기 때문에 거져 팔렸는데 관습상 부모가 있음에도 노예부부에게 태어난 아이는 주인이 이름을 짓게 되어 있었고 그에게 Thomas Wiggins Bethune란 이름이 생겼다.시각장애 소년은 다른 노예처럼 일을 할 수 없었기 때문에 Bethune의 농장에서 자유롭게 지낼 수 있었고, 우연히 General Bethune의 딸이 피아노를 연주하는 것을 듣고 관심을 갖는다.

4살 때부터 그의 천재적 음악성은 발휘되어 단지 피아노 운율을 듣기만 하여도 피아노 음감을 깨닫고 연주할 수 있었고 이런 그를 Generatl Bethune의 딸이 몰래 도와주면서 - 소문에 의하면 5살 때 억수처럼 쏟아지는 비에 영감을 얻어 처음 노래 'The rain storm'을 만들었다고 한다. 아무튼 그의 비범한 음악적 능력은 주인 General Bethune씨에게도 눈에 띄면서 Tom은 노예숙소를 벗어나 주인집 거실에 붙은 작은 방 - 작은 피아노가 놓은 곳에서 생활 할 수 있게 허락 받는다. 자폐증을 앓던 소년의 생활은 음악에 대한 열정과 갈망으로 가득 찬 것처럼 보였을 만큼 그는 하루에 12시간 이상을 연주하였고 쉬고 있을 때도 주변 소리- 새소리의 울림을 맞추고 단지와 그릇을 두드리며 어떤 소음도 음악으로 바꾸려 노력하였다. General Bethune은 Tom의 비범한 능력을 서커스나 극장에 연주시키기 위해 다양한 전문 음악가를 고용하여 Tom을 가르치기 시작하였고 Tom은 그들의 연주를 한번만 듣고도 완벽하게 재현할 수 있게 된다.

Tom을 가르친 음악선생들은 하나같이 소년의 천재성에 놀라게 되고 남들이 1년에 깨달을 것을 수 시간 만에 배우는 것에 놀라움을 금치 못하였고 기록에 의하면 그는 클래식부터 팝송까지 7000곡 이상을 기억하고 연주할 수 있었다고 한다. 1857년 General Bethune은 콜롬부스에 콘서트홀을 빌려 최초로 많은 대중들 앞에 "Blind Tom"공연을 계획한다. 사람들은 앞을 못 보는 소년의 연주에 궁금증을 불러일으키며 몰려들었고 이후 1858년부터는 공연 기획자 Perry Oliver에게 수년간 "Blind Tom"을 대여하는 대가로 General Bethune은 돈을 챙기게 된다. 9살 이었던 Tom은 부모와 떨어져 수백 군데의 도시를 돌며 심지어 하루 4번에 쇼에 출연을 하기도 하였으며 좌우 손을 바꿔 연주한다든지 그의 등 뒤로 연주를 한다. 음악가를 무대로 불러 먼저 연주하게 한 후 그대로 따라 하거나 듀엣 연주 묘기를 선보이며 관중들을 매료 시켰다.

그는 점점 유명해져 백악관 대통령 앞에서도 연주하게 되고 언론은 모차르트를 능가하는 천재가 나타났다고 보도하기 시작했다. 하지만 남북 전쟁이 일어나고 뉴욕에서 연주 계획들은 취소되고, 노예 해방론자들을 피해 남쪽으로 쫓겨 오게 된다. General Bethune이 Tom을 다시 맡은 후 그는 Tom이 21세까지 음식과 숙소, 악기를 제공 받고 한달에 20$을 지급하고 그의 살아있는 부모에게는 1년에 500$과 음식과 숙소를 제공하기로 계약한다. 물론 Bethune은 Tom의 공연 출연료(18,000$/year)의 90%이상을 본인이 가져갔다.

남북전쟁이 끝나고 노예해방이 되었지만 Tom은 자유의 몸이 된것을 알지 못한 채 계속 공연을 다녀야 했다. 하지만 공연기획자 Tabbs Gross는 이런 부당한 대우를 받는 Tom의 문제를 이의 제기 하였고 결국 판사와 함께 고발하였다. 하지만 많은 언론이 집중한 가운데 16살 Tom을 인터뷰한 의사는 다음과 같이 보고하였다

"Tom은 너무나 감성적(extremely emotional)이어서 만약 그에게 그렇게 친절하게 대해준 사람들로부터 떼어 논다면 매우 공격적으로 변할 것이다"21살이 되어 고용계약이 끝이 나자 General Bethune은 다른 법적 꽁수를 부려 법정에 Tom이 법적으로 정상이 아니기 때문에(insane) 법적 보호자(legal guardian)을 붙여주어야 한다고 주장하였고 법원은 이를 승인하였다.

Tom은 이후 연주를 계속 하였고 영국이나 유럽, 캐나다, 남미등까지 공연을 하러 다녔다. General Bethune은 그의 가족을 Elway라고 부르는 420 acre 대지의 집으로 이사 시켰고 Tom은 자신만의 방과 연주용 그랜드 피아노를 제공받았으며 이후 Tom은 공연 투어 도중 여름 휴가를 보내기 위해 이곳을 방문하였고, 이곳 버지니아 Elway의 농장 삶을 매우 좋아하였다. 그는 General Bethune의 손자나 가족들과 지내는 것을 좋아했지만 그의 자폐적 증상 때문에 그의 주변의 누군가(?)와 혼자 대화하는 행동을 지속해서 보이기도 하였고 가을이 되어 다시 투어를 떠나게 될 때는 가기 싫어 문제를 일으키기도 하였다.

1875년 General Bethune은 자신의 아들 John Bethune에게 Tom의 매니저를 넘긴 후 John Bethune은 같은 지역 처녀 Eliza Stutzbach와 결혼하였는데 Eliza는 유난히 Tom의 변덕스런 기질을 잘 다루는 재주가 있었다. 하지만 결혼 후 8개월만에 Eliza는 이혼을 요구하였고 갈라서면서 위자료 문제로 다투게 되었다. 이 와중에 John Bethune가 기차사고로 죽게 되면서 Tom은 다시 옛 주인이자 John Bethune의 아버지인 General Bethune에게 넘어간다.

Eliza는 시아버지인 General Bethune에게 Tom의 보호자 권한에 대한 소송을 걸고, Tom의 생모마저 변호사를 통해 고소인 편으로 끌어들임으로써 수개월간의 재판은 결국 Eliza의 손을 들어준다. Tom은 이후에도 Eliza와 변호사(추후 Eliza의 새남편)의 보호하에 공연을 지속하였으나 지속되는 법정 문제 등으로 Eliza는 1893년 Tom의 공연을 중지시켰고 이후 Eliza의 남편도 죽자 Tom이 좋아하는 버지니아로 옮겨 10년간 Eliza의 지속적인 보살핌을 받다가 1908년 뇌졸증으로 사망하였다

당시 유명한 작가이자 그의 열혈 팬을 자처했던 Mark Twain은 Tom의 연주를 이렇게 묘사했다. "그는 마치 독재자처럼 그의 관중의 감정을 지배하였고 그의 전투와 같은 연주로 폭풍처럼 쓸고 지나갔으며, 마치 꿈속에서 듣는 것처럼 부드러운 멜로디로 우리를 다시 평화롭게 진정시켰다. 그는 마치 캘리포니아 나무에서 방울새가 만드는 기쁘고 활기찬 소리처럼 매력적인 기운을 통해 관객을 기쁘게 하였고 가끔 하프와 활이 불일치하는 음색 또는 백파이프에서 색색거리거나 드르렁 거리는 것 같은 기묘한 복제소리를 대중의 침묵을 한번에 날려버리고 열렬한 웃음을 선사하기도 하였다. 그리고 매번 관중들은 연주가 끝날 때마다 갈채를 보냈고 그는 이를 진심으로 기뻐하며 그 역시 같이 박수를 쳤다." "사탄처럼 하늘에서 쫓겨 내려온 어떤 천사가 이 거친 보석 상자를 금지시킨다. 그리고 그 자신을 평안하게 하고 그의 감옥을 꿈과 생각과 다른 시간의 기억으로 아름답게 만든다. 이런 놀라운 일을 하고 환상의 음악을 연주한 것은 Tom이 아니다. 이건은 또 다른 파티(party)이다."

하지만 일부 관중들은 그가 항상 자신을 소개할 때 제 3자를 소개하는 것처럼 행동하고 기의 기묘한 행동이나 비정상적인 언행 등을 이해할 수 없다는 반응도 있다.

<참고>

• 블라인드 톰 긴스 - 위키 백과

      http://en.wikipedia.org/wiki/Blind_Tom_Wiggins

       http://www.twainquotes.com/archangels.html